Uno de los alimentos que más se consume a diario en todo el mundo, como complemento de todo tipo de comidas, es el pan. Considerado aún un producto que tiene mucho de artesano, ya en la Prehistoria se descubrió, probablemente de forma casual, que, mezclando agua y cereales triturados y dejándolos secar, se obtenía una masa compacta que constituía un producto alimentario que aportaba energía y podía ingerirse en múltiples ocasiones.

El principal proceso en la fabricación del pan, la fermentación, fue descubierto por los egipcios, hace más de seis milenios. Además, construyeron los primeros hornos para la cocción de la masa. La elaboración se convirtió en todo un arte en la época de esplendor de la Grecia Clásica.

Se extendió a Roma donde era sólo apto para las clases más altas de la sociedad. El Imperio Romano fue un vehículo de expansión muy importante para este producto a lo largo y ancho de todas las ciudades que se iban conquistando. En la Península Ibérica, sin embargo, había sido previamente introducido por los celtíberos.

Durante la Edad Media, desciende de forma notable el cultivo de cereales, lo cual provoca el hambre en las ciudades. Pasa a ser elaborado únicamente en los monasterios. Con la aparición de los primeros gremios de artesanos, el oficio del pan se normaliza. Los productos de panadería son fundamentales en la alimentación básica de todos los escalones de la población.